O ginkgo biloba, ou arame de ferro, é unha árbore orixinaria da China que se cultiva desde hai miles de anos para unha variedade de usos.
Dado que é o único representante sobrevivente das plantas antigas, ás veces chámase fósil vivente.
Aínda que as súas follas e sementes se empregan a miúdo na medicina tradicional chinesa, a investigación actual céntrase nos extractos de ginkgo feitos a partir das follas.
Os suplementos de ginkgo foron asociados con varias afirmacións e usos para a saúde, a maioría dos cales se centran na función cerebral e na circulación.
O ginkgo biloba ten un alto contido en flavonoides e terpenoides, compostos coñecidos polos seus poderosos efectos antioxidantes.
Os radicais libres son partículas altamente reactivas que se producen no corpo durante as funcións metabólicas normais, como a conversión dos alimentos en enerxía ou a desintoxicación.
Non obstante, tamén poden danar os tecidos sans e acelerar o envellecemento e as enfermidades.
A investigación sobre a actividade antioxidante do ginkgo biloba é moi prometedora. Non obstante, non está claro exactamente como funciona nin o ben que funciona no tratamento de afeccións específicas.
O ginkgo contén poderosos antioxidantes que combaten os efectos nocivos dos radicais libres e pode ser a razón da maioría das súas afirmacións sobre a saúde.
Nunha resposta inflamatoria, varios compoñentes do sistema inmunitario actívanse para combater invasores estranxeiros ou para curar zonas danadas.
Algunhas enfermidades crónicas poden causar unha resposta inflamatoria mesmo en ausencia de enfermidade ou lesión. Co paso do tempo, esta inflamación excesiva pode causar danos permanentes nos tecidos e no ADN do corpo.
Anos de estudos en animais e en laboratorio demostraron que o extracto de Ginkgo biloba reduce os marcadores inflamatorios en células humanas e animais nunha variedade de estados de enfermidade.
Aínda que estes datos son alentadores, son necesarios estudos en humanos antes de que se poidan extraer conclusións definitivas sobre o papel do ginkgo no tratamento destas complexas enfermidades.
O ginkgo ten a capacidade de reducir a inflamación causada por diversas enfermidades. Esta pode ser unha das razóns polas que ten unha gama tan ampla de aplicacións sanitarias.
Na medicina tradicional chinesa, as sementes de ginkgo úsanse para abrir "canais" de enerxía en varios sistemas de órganos, incluíndo os riles, o fígado, o cerebro e os pulmóns.
A aparente capacidade do ginkgo para aumentar o fluxo sanguíneo a varias partes do corpo pode ser a fonte de moitos dos seus supostos beneficios.
Un estudo realizado con pacientes con cardiopatías que tomaron ginkgo mostrou un aumento inmediato do fluxo sanguíneo a varias partes do corpo. Isto asociouse cun aumento do 12 % nos niveis circulantes de óxido nítrico, un composto responsable da dilatación dos vasos sanguíneos.
Do mesmo xeito, outro estudo mostrou o mesmo efecto en persoas maiores que recibiron extracto de ginkgo (8).
Outros estudos tamén sinalan os efectos protectores do ginkgo na saúde cardíaca, a saúde cerebral e a prevención de accidentes cerebrovasculares. Hai varias posibles explicacións para isto, unha das cales podería ser a presenza de compostos antiinflamatorios nas plantas.
Necesítase máis investigación para comprender completamente como o ginkgo afecta a circulación e a saúde do corazón e do cerebro.
O ginkgo biloba pode aumentar o fluxo sanguíneo ao promover a vasodilatación. Isto pode ser aplicable no tratamento de trastornos asociados a unha mala circulación.
A capacidade do ginkgo para reducir a ansiedade, o estrés e outros síntomas asociados coa enfermidade de Alzheimer, así como o declive cognitivo asociado ao envellecemento, foi avaliada repetidamente.
Algúns estudos demostraron que o consumo de ginkgo pode reducir significativamente a taxa de declive cognitivo en persoas con demencia, pero outros estudos non puideron replicar este resultado.
Unha revisión de 21 estudos demostra que, cando se combina con medicamentos tradicionais, o extracto de ginkgo pode aumentar a funcionalidade en persoas con enfermidade de Alzheimer leve.
Outra revisión avaliou catro estudos e atopou reducións significativas nunha serie de síntomas relacionados coa demencia co uso de ginkgo durante 22–24 semanas.
Estes resultados positivos poden estar relacionados co papel que o ginkgo pode desempeñar na mellora do fluxo sanguíneo ao cerebro, especialmente porque se lle relacionou coa demencia vascular.
En xeral, aínda é demasiado cedo para afirmar ou refutar definitivamente o papel do ginkgo no tratamento da demencia, pero as investigacións recentes están a comezar a dilucidar este artigo.
Non se pode concluír que o ginkgo cure a enfermidade de Alzheimer e outras formas de demencia, pero pode ser útil nalgúns casos. As súas posibilidades de axuda parecen aumentar cando se usa con terapias convencionais.
Un pequeno número de estudos a pequena escala apoian a idea de que os suplementos de ginkgo poden mellorar o rendemento mental e o benestar.
Os resultados destes estudos provocaron afirmacións de que o ginkgo está asociado a unha mellora da memoria, a concentración e a capacidade de atención.
Non obstante, unha ampla revisión de estudos sobre esta relación descubriu que a suplementación con ginkgo non produciu ningunha mellora medible na memoria, a función executiva ou a capacidade de atención.
Algunhas investigacións suxiren que o ginkgo pode mellorar o rendemento mental en persoas sas, pero as evidencias son contraditorias.
A redución dos síntomas de ansiedade observada en varios estudos en animais pode estar relacionada co contido antioxidante do ginkgo biloba.
Nun estudo, 170 persoas con trastorno de ansiedade xeneralizada recibiron 240 ou 480 mg de ginkgo biloba ou un placebo. O grupo que recibiu a dose máis alta de ginkgo informou dunha redución do 45 % nos síntomas de ansiedade en comparación co grupo placebo.
Aínda que os suplementos de ginkgo poden reducir a ansiedade, é demasiado cedo para sacar conclusións firmes das investigacións existentes.
Algunhas investigacións suxiren que o ginkgo pode axudar a tratar os trastornos de ansiedade, aínda que isto pode deberse ao seu contido antioxidante.
Unha revisión de estudos en animais suxire que os suplementos de ginkgo poden axudar a tratar os síntomas da depresión.
Os ratos que recibiron ginkgo antes dunha situación estresante inminente tiveron un estado de ánimo menos estresante que os ratos que non recibiron o suplemento.
Os estudos demostraron que este efecto se debe ás propiedades antiinflamatorias do ginkgo, que melloran a capacidade do corpo para xestionar niveis elevados da hormona do estrés.
Necesítase máis investigación para comprender mellor a relación entre o ginkgo e como afecta á depresión nos humanos.
As propiedades antiinflamatorias do ginkgo convérteno nun posible remedio para a depresión. Necesítase máis investigación.
Varios estudos examinaron a asociación do ginkgo coa visión e a saúde ocular. Non obstante, os primeiros resultados son alentadores.
Unha revisión descubriu que os pacientes con glaucoma que tomaban ginkgo aumentaban o fluxo sanguíneo aos ollos, pero isto non levaba necesariamente a unha mellora da visión.
Outra revisión de dous estudos avaliou o efecto do extracto de ginkgo na progresión da dexeneración macular relacionada coa idade. Algúns participantes informaron dunha mellora na visión, pero en xeral isto non foi estatisticamente significativo.
Non se sabe se o ginkgo mellora a visión nas persoas que non teñen xa deficiencias visuais.
Necesítase máis investigación para determinar se o ginkgo pode mellorar a visión ou frear a progresión das enfermidades oculares dexenerativas.
Algunhas das primeiras investigacións suxiren que engadir ginkgo pode aumentar o fluxo sanguíneo aos ollos, pero non necesariamente mellorar a visión. Necesítase máis investigación.
Na medicina tradicional chinesa, o ginkgo é un remedio moi popular para as dores de cabeza e as migrañas.
Realizáronse poucas investigacións sobre a capacidade do ginkgo para tratar as dores de cabeza. Non obstante, dependendo da causa subxacente da dor de cabeza, pode axudar.
Por exemplo, o ginkgo biloba é coñecido por ter propiedades antiinflamatorias e antioxidantes. O ginkgo pode ser útil se a dor de cabeza ou a migraña están causadas por un estrés excesivo.