O ginkgo biloba, ou fío de ferro, é unha árbore orixinaria de China que se cultivou durante miles de anos para unha variedade de usos.
Dado que é o único representante sobrevivente das plantas antigas, ás veces denomínase fósil vivo.
Aínda que as súas follas e sementes úsanse a miúdo na medicina tradicional chinesa, a investigación actual céntrase nos extractos de ginkgo feitos a partir das follas.
Os suplementos de ginkgo asociáronse con varias afirmacións e usos de saúde, a maioría dos cales se centran na función cerebral e na circulación.
O ginkgo biloba é rico en flavonoides e terpenoides, compostos coñecidos polos seus poderosos efectos antioxidantes.
Os radicais libres son partículas altamente reactivas producidas no corpo durante as funcións metabólicas normais, como a conversión dos alimentos en enerxía ou a desintoxicación.
Non obstante, tamén poden danar os tecidos sans e acelerar o envellecemento e as enfermidades.
A investigación sobre a actividade antioxidante do ginkgo biloba é moi prometedora. Non obstante, non está claro exactamente como funciona e como funciona no tratamento de condicións específicas.
O ginkgo contén poderosos antioxidantes que combaten os efectos nocivos dos radicais libres e poden ser a razón detrás da maioría das súas afirmacións sobre a saúde.
Nunha resposta inflamatoria, varios compoñentes do sistema inmunitario actívanse para loitar contra os invasores estranxeiros ou para curar áreas danadas.
Algunhas enfermidades crónicas poden provocar unha resposta inflamatoria mesmo en ausencia de enfermidade ou lesión. Co paso do tempo, esta inflamación excesiva pode causar danos permanentes aos tecidos e ao ADN do corpo.
Anos de estudos en animais e en tubos de ensaio demostraron que o extracto de Ginkgo biloba reduce os marcadores inflamatorios en células humanas e animais nunha variedade de estados de enfermidade.
Aínda que estes datos son alentadores, son necesarios estudos humanos antes de poder extraer conclusións definitivas sobre o papel do ginkgo no tratamento destas enfermidades complexas.
O ginkgo ten a capacidade de reducir a inflamación causada por varias enfermidades. Esta pode ser unha das razóns polas que ten unha gama tan ampla de aplicacións sanitarias.
Na medicina tradicional chinesa, as sementes de ginkgo úsanse para abrir "canles" de enerxía en varios sistemas de órganos, incluíndo os riles, o fígado, o cerebro e os pulmóns.
A aparente capacidade do ginkgo para aumentar o fluxo sanguíneo a varias partes do corpo pode ser a fonte de moitos dos seus supostos beneficios.
Un estudo de pacientes con enfermidades cardíacas que tomaron ginkgo mostrou un aumento inmediato do fluxo sanguíneo a varias partes do corpo. Isto estivo asociado cun aumento do 12% nos niveis circulantes de óxido nítrico, un composto responsable da dilatación dos vasos sanguíneos.
Do mesmo xeito, outro estudo mostrou o mesmo efecto en persoas maiores que recibiron extracto de ginkgo (8).
Outros estudos tamén apuntan aos efectos protectores do ginkgo sobre a saúde do corazón, a saúde do cerebro e a prevención de ictus. Hai varias posibles explicacións para isto, unha delas podería ser a presenza de compostos antiinflamatorios nas plantas.
Necesítanse máis investigacións para comprender completamente como afecta o ginkgo á circulación e á saúde do corazón e do cerebro.
O ginkgo biloba pode aumentar o fluxo sanguíneo promovendo a vasodilatación. Isto pode ser aplicable no tratamento de trastornos asociados á mala circulación.
O ginkgo foi avaliado repetidamente pola súa capacidade para reducir a ansiedade, o estrés e outros síntomas asociados á enfermidade de Alzheimer, así como o deterioro cognitivo asociado ao envellecemento.
Algúns estudos demostraron que o consumo de ginkgo pode reducir significativamente a taxa de deterioro cognitivo nas persoas con demencia, pero outros estudos non puideron replicar este resultado.
Unha revisión de 21 estudos mostra que, cando se combina con medicamentos tradicionais, o extracto de ginkgo pode aumentar a funcionalidade en persoas con enfermidade de Alzheimer leve.
Outra revisión avaliou catro estudos e atopou reducións significativas nunha serie de síntomas relacionados coa demencia co uso de ginkgo durante 22-24 semanas.
Estes resultados positivos poden estar relacionados co papel que pode desempeñar o ginkgo na mellora do fluxo sanguíneo ao cerebro, especialmente porque se relacionou coa demencia vascular.
En xeral, aínda é demasiado cedo para afirmar ou refutar definitivamente o papel do ginkgo no tratamento da demencia, pero as investigacións recentes comezan a dilucidar este artigo.
Non se pode concluír que o ginkgo cure a enfermidade de Alzheimer e outras formas de demencia, pero pode ser útil nalgúns casos. As súas posibilidades de axudar parecen aumentar cando se usan con terapias convencionais.
Un pequeno número de pequenos estudos apoian a idea de que os suplementos de ginkgo poden mellorar o rendemento mental e o benestar.
Os resultados deste tipo de estudos provocaron afirmacións de que o ginkgo está asociado cunha mellora da memoria, concentración e capacidade de atención.
Non obstante, unha ampla revisión dos estudos sobre esta relación descubriu que a suplementación con ginkgo non deu lugar a melloras mensurables na memoria, na función executiva ou na capacidade de atención.
Algunhas investigacións suxiren que o ginkgo pode mellorar o rendemento mental en persoas sans, pero a evidencia é conflitiva.
A redución dos síntomas de ansiedade observada en varios estudos en animais pode estar relacionada co contido antioxidante do ginkgo biloba.
Nun estudo, 170 persoas con trastorno de ansiedade xeneralizada recibiron 240 ou 480 mg de ginkgo biloba ou un placebo. O grupo que recibiu a dose máis alta de ginkgo informou dunha redución do 45% nos síntomas de ansiedade en comparación co grupo placebo.
Aínda que os suplementos de ginkgo poden reducir a ansiedade, é demasiado cedo para sacar conclusións firmes da investigación existente.
Algunhas investigacións suxiren que o ginkgo pode axudar a tratar os trastornos de ansiedade, aínda que isto pode deberse ao seu contido antioxidante.
Unha revisión de estudos en animais suxire que os suplementos de ginkgo poden axudar a tratar os síntomas da depresión.
Os ratos que recibiron ginkgo antes dunha situación estresante inminente tiñan un estado de ánimo menos estresante que os que non recibiron o suplemento.
Os estudos demostraron que este efecto débese ás propiedades antiinflamatorias do ginkgo, que mellora a capacidade do corpo para xestionar os altos niveis da hormona do estrés.
Necesítanse máis investigacións para comprender mellor a relación entre o ginkgo e como afecta a depresión nos humanos.
As propiedades antiinflamatorias do ginkgo fan que sexa un remedio potencial para a depresión. Fai falla máis investigación.
Varios estudos examinaron a asociación do ginkgo coa visión e a saúde ocular. Non obstante, os primeiros resultados son alentadores.
Unha revisión descubriu que os pacientes con glaucoma que tomaron ginkgo aumentaron o fluxo sanguíneo aos ollos, pero isto non levou necesariamente a mellorar a visión.
Outra revisión de dous estudos avaliou o efecto do extracto de ginkgo na progresión da dexeneración macular relacionada coa idade. Algúns participantes informaron dunha mellora da visión, pero en xeral isto non foi estatisticamente significativo.
Non se sabe se o ginkgo mellorará a visión naqueles que aínda non teñen discapacidade visual.
Necesítanse máis investigacións para determinar se o ginkgo pode mellorar a visión ou retardar a progresión da enfermidade ocular dexenerativa.
Algunhas primeiras investigacións suxiren que engadir ginkgo pode aumentar o fluxo sanguíneo aos ollos, pero non necesariamente mellorar a visión. Fai falla máis investigación.
Na medicina tradicional chinesa, o ginkgo é un remedio moi popular para as dores de cabeza e as enxaquecas.
Pouca investigación realizouse sobre a capacidade do ginkgo para tratar dores de cabeza. Non obstante, dependendo da causa subxacente da dor de cabeza, pode axudar.
Por exemplo, sábese que o ginkgo biloba ten propiedades antiinflamatorias e antioxidantes. O ginkgo pode ser útil se a súa dor de cabeza ou enxaqueca é causada por un estrés excesivo.